Turneu i madh i US Open u trondit mbrëmë nga një incident i nxehtë mes tenistes letoneze Jelena Ostapenko dhe amerikanses Taylor Townsend. Pas një humbjeje në dy sete të drejtpërdrejta, Ostapenko shpërtheu ndaj kundërshtares së saj, duke e akuzuar se “nuk ka edukatë dhe nuk ka klas”, gjë që solli akuza të menjëhershme për tone raciste.

Townsend, e cila u kualifikua në raundin e tretë, rrëfeu pas ndeshjes për ESPN se Ostapenko i kishte thënë: “Nuk ke edukatë, nuk ke klas, dhe do ta shohësh se çfarë ndodh jashtë SHBA-së”. Amerikania shtoi me ironi se tashmë e kishte mposhtur rivalen edhe në Kanada dhe se do të priste çfarë do të thoshte më tej.

Në rrjetet sociale, Ostapenko u përball me një lumë kritikash dhe akuza për racizëm, të cilat i mohoi me forcë. “Kam marrë shumë mesazhe që jam raciste. Nuk kam qenë kurrë raciste në jetën time dhe i respektoj të gjitha kombet. Për mua nuk ka rëndësi nga vjen,” shkroi ajo në Instagram.

Konflikti nisi që gjatë ndeshjes, kur Townsend refuzoi të kërkonte falje për një top që preku rrjetën në një moment vendimtar. “Duhet të thuash ‘më fal’, sepse kështu është etika e lojës,” tha Ostapenko. Townsend u kundërpërgjigj: “Nuk kam pse të kërkoj falje”. Ky debat vijoi edhe në shtrëngimin e dorës pas ndeshjes, duke ndezur publikun në tribunë që e priti letonezen me fishkëllima dhe brohoriti për Townsend.

Në konferencën për shtyp, Townsend tha se nuk e mori personalisht komentin e rivalës, por pranoi se termat si “pa edukatë” dhe “pa klas” shpesh kanë qenë përdorur si stigmatizim ndaj komunitetit me ngjyrë. “Jam shumë krenare si një grua me ngjyrë që përfaqësoj veten dhe kulturën tonë çdo herë që hyj në fushë,” u shpreh ajo.

Ostapenko, e njohur për temperamentin shpërthyes, ka pasur disa episode të ngjashme edhe në të kaluarën. Ajo është përplasur me gjyqtarë, ka refuzuar shtrëngimin e dorës me kundërshtare dhe është gjobitur për sjellje të papërshtatshme, duke e ndërtuar reputacionin si një nga tenistet më polemike të turit.