Në zemër të Leicester-it, në lagjen St Matthew’s, ndodhet Mornington Street – një rrugë e zakonshme me shtëpi viktoriane, por që mban një rekord të pazakontë: është rruga me përqindjen më të ulët të folësve të anglishtes në të gjithë Britaninë. Sipas të dhënave të regjistrimit të popullsisë 2021, 43% e banorëve mbi 16 vjeç në këtë zonë flasin pak ose aspak anglisht.
Leicester-i, prej dekadash destinacion për komunitetet indiane, pakistaneze, bengaleze dhe somaleze, është transformuar në një nga qytetet më të larmishme etnike në vend. Vetëm 57% e banorëve të tij kanë lindur në Angli – një rënie prej 8% krahasuar me një dekadë më parë.
Kryeministri britanik, Sir Keir Starmer, ndezi polemika të forta këtë javë me një fjalim ku deklaroi se “migracioni duhet të shoqërohet me përkushtim për integrim dhe mësimin e gjuhës angleze.” Ai u kritikua nga të majtët si Diane Abbott, që e cilësoi deklaratën “të turpshme”, ndërsa Nigel Farage nga Reform UK e ironizoi për “kopjim të politikave të tyre”.
Në vetë Mornington Street, mendimet janë të ndara. Disa, si punonjësi i picerisë Shohel Issufo, i cili mësoi anglishten përmes një kursi ESOL dhe tani zotëron biznesin e tij, besojnë se gjuha është çelësi për të ecur përpara. Të tjerë, si Rukshana Fatiwala, një ish-punonjëse e Job Centre, theksojnë se integrimi nuk duhet të ndërlidhet domosdoshmërisht me gjuhën, por me kontributin ekonomik dhe shoqëror.
Në komunitetin ku jetojnë tre breza nën një çati, ku fëmijët flasin anglisht dhe shërbejnë si përkthyes për gjyshërit, integrimi shpesh ndodh natyrshëm. Megjithatë, mungesa e njohjes së gjuhës mund të krijojë barriera në arsim dhe kujdes shëndetësor – siç dëshmon Ruki, një punonjëse në shkollën St Barnabys, e cila shpesh sheh fëmijët që përkthejnë për prindërit e tyre.
Zona e St Matthew’s njihet gjithashtu për sfida të tjera sociale: krimi, papunësia dhe varfëria. E quajtur shpesh “Hell City” apo “Little Somalia”, ajo ka qenë skenë trazirash ndëretnike, si në vitin 2022 mes komuniteteve myslimane dhe hinduse.
Por pavarësisht dallimeve gjuhësore dhe kulturore, komuniteti lokal e mban veten të bashkuar. Siç thotë Mansoor Moghal MBE, ish-kryetar i Komitetit të Marrëdhënieve Racore në Leicestershire: “Leicester ka treguar se bashkëjetesa është e mundur. Por retorika përçarëse, si ajo e Starmer, mund të ndezë tensione dhe t’i japë fuqi forcave ekstremiste.”
Në rrugët ku valojnë flamuj palestinezë dhe indianë, ku përzihen aroma karri dhe zhurma e gjuhëve të ndryshme, sfida e integrimit në Britaninë moderne është më e dukshme se kurrë. Dhe Mornington Street është bërë simbol i këtij debati të madh: çfarë do të thotë të jesh britanik në një vend gjithnjë e më shumëgjuhësh dhe shumëkulturor?
