Një zbulim i rrallë fosilesh në Zelandën e Re ka nxjerrë në dritë një specie pinguini gjigant që ka ekzistuar rreth 57 milionë vjet më parë – më i madh se çdo pinguin i njohur deri më sot. Studiues nga Universiteti i Kembrixhit identifikuan Kumimanu fordycei, një pinguin kolosal që peshonte rreth 154 kilogramë – më shumë se trefishi i peshës së një pinguini perandor modern dhe sa vetë basketbollisti Shaquille O’Neal.

Fosilet u zbuluan në bregdetin e Otagos Veriore, të datuara menjëherë pas zhdukjes së dinozaurëve. Studimi, i botuar në Journal of Paleontology, tregon se ky “zog përbindësh” ishte jo vetëm më i madhi, por edhe një ndër më të vjetrit në historinë e evolucionit të pinguinëve.

Përveç Kumimanu-t, u identifikua edhe një specie tjetër e madhe – Petradyptes stonehousei, që peshonte rreth 50 kilogramë. Dy pinguinë të tillë gjigantë që jetonin njëkohësisht në të njëjtën zonë hedhin dritë mbi një epokë të haruar të zogjve detarë gjigantë që dominonin oqeanet.

Sipas studiuesve, madhësia e jashtëzakonshme e Kumimanu-t i jepte atij përparësi të mëdha: mund të zhytej më thellë, të qëndronte më gjatë nën ujë dhe të gjuante prenë që rivalët e tij më të vegjël nuk mundnin. Trupi i tij masiv e ndihmonte gjithashtu të ruante nxehtësinë në ujërat që po ftoheshin.

Megjithatë, këta pinguinë gjigantë nuk jetojnë më. Rreth 20 milionë vjet më parë, ata zhdukën, ndoshta për shkak të konkurrencës me gjitarët detarë si fokat dhe bale-nat me dhëmbë, që filluan të zinin territoret dhe ushqimin e tyre. Pinguinët më të vegjël dhe më të adaptueshëm mbijetuan, duke dhënë lindje specieve që njohim sot.

Zbulimi i Kumimanu-t jo vetëm që e risjell në kujtesë një faunë madhështore tashmë të zhdukur, por rishkruan historinë e evolucionit të njërit prej zogjve më të veçantë të planetit.