Alexander Gabuev
Në prag të samitit mes presidentit amerikan Donald Trump dhe presidentit rus Vladimir Putin në Alaskë këtë muaj, gjërat nuk dukeshin mirë për Ukrainën. Karakterizimet e samitit luhateshin mes një “Yalte të re”, në të cilën presidenti amerikan mund të pranonte kërkesat e Kremlinit për një sferë ruse ndikimi mbi Ukrainën, dhe një “Munich-u të ri”, në të cilin Trump do ta hidhte Ukrainën nën rrota dhe do të tërhiqte mbështetjen amerikane për mbrojtjen e saj. Me fjalë të tjera, pritshmëritë në Ukrainë dhe mes aleatëve të Kievit ishin të ulëta.
Megjithatë, samiti nuk përfundoi në një katastrofë madhore për Ukrainën. Trump nuk negocioi me Putinin në emër të Kievit; ai nuk pranoi të fillonte normalizimin e marrëdhënieve me Rusinë përpara se të zgjidhej lufta në Ukrainë; dhe më 18 gusht, ai priti presidentin ukrainas Volodymyr Zelensky dhe një grup liderësh evropianë në Shtëpinë e Bardhë, ku ata së bashku arritën ta kthenin topin diplomatik në fushën e Putinit. “Kjo ishte shumë një ditë e ekipit Evropë dhe ekipit SHBA që mbështesnin Ukrainën,” tha më pas presidenti finlandez Alexander Stubb.
Por megjithëse Putini tani e di që Plani i tij A aspirues, ku Trump thjesht do të impononte një marrëveshje mbi Kievin të shkruar në Moskë, nuk ka gjasa të materializohet, ai është zhvendosur tek Plani B më i realizueshëm, ku Trump do të humbë durimin dhe do të reduktojë ndjeshëm ndihmën amerikane për Ukrainën. Në kalkulimin e Kremlinit, kjo ende llogaritet si fitore, dhe strategjia diplomatike e Putinit vazhdon të ndjekë qasjen me tre drejtime që unë dhe bashkautorët e mi kemi përshkruar në Foreign Affairs disa muaj më parë. Moska po mban vëmendjen e presidentit amerikan, po vonon një raund të ri sanksionesh të dhimbshme amerikane dhe po e mban luftën të ndezur.
Kjo sepse, sipas vlerësimit të Kremlinit, koha është në anën e Rusisë. Moska ka epërsi në fushën e betejës: ka ruajtur një avantazh të rëndësishëm numerik në personel dhe pajisje dhe, pavarësisht viktimave të shumta, ka vazhduar të gërryejë gradualisht vijat e fortifikuara në Donbas. Për më tepër, Rusia po e arrin Ukrainën në luftën me dronë, duke ia mohuar epërsinë konkurruese. Moska nuk dëshiron një armëpushim tani—përveçse nëse të gjitha kërkesat e saj politike thjesht plotësohen.
NGA PLANI A TEK PLANI B
Angazhimet e hershme me administratën e dytë të Trump dukeshin inkurajuese për Planin A të Moskës. Trump emëroi mikun e tij Steve Witkoff si të dërguar special për negociatat me Rusinë, dhe Witkoff vizitoi disa herë Moskën, duke kaluar orë të tëra duke biseduar me Putinin. Midis inaugurimit të Trump në janar dhe verës, presidentët amerikan dhe rus patën tre telefonata të gjata, dhe pikat e diskutimit të Putinit dukshëm lanë gjurmë tek homologu i tij amerikan, siç u pa dhimbshëm në përqafimin e Trump ndaj Zelensky-t në Zyrën Ovale më 28 shkurt.
Për më tepër, Moska ka tentuar të “ndarë” marrëdhëniet me Shtetet e Bashkuara, siç u bë e qartë gjatë takimit të parë të nivelit të lartë midis rusëve dhe ekipit të sigurisë kombëtare të Trump-it më 18 shkurt. Kremlini sugjeroi kërkimin e paqes në Ukrainë paralelisht me një normalizim më të gjerë të lidhjeve SHBA-Rusi, që do të përfshinte rihapjen e konsullatave në të dy vendet (të mbyllura që nga 2017), rinisjen e bisedimeve për kontrollin e armëve dhe rritjen e tregtisë e investimeve reciproke.
Por deri në verë, u bë e qartë se ofensiva e Kremlinit për ta joshur Trump-in po dështon. Zelensky, me shumë këshillime nga liderët evropianë, arriti ta rregullonte marrëdhënien me Trump-in duke nënshkruar një marrëveshje minerale që i jepte SHBA-ve qasje preferenciale në burimet natyrore të Ukrainës, veçanërisht mineralet e rralla. Në këmbim, Shtëpia e Bardhë vazhdoi aksesin e Kievit në ndihmën ushtarake amerikane, duke përfshirë inteligjencën amerikane dhe aftësinë për të blerë armë amerikane me para evropiane. Dhe më 14 korrik, duke folur pranë Mark Rutte, sekretarit të përgjithshëm të NATO-s, Trump kërcënoi “tarifa shumë të ashpra” nëse Rusia nuk pranonte një armëpushim pa kushte.
Në vlerësimin e Kremlinit, koha është në anën e Rusisë.
Kërcënimi për presion ekonomik kishte dhëmbë. Në vitin 2024, Rusia eksportoi vetëm 3 miliardë dollarë mallra në Shtetet e Bashkuara, kështu që edhe tarifa trefish nuk do të prekë seriozisht buxhetin e Kremlinit. Por Trump vendosi një tarifë ndëshkimore 25 për qind mbi mallrat indiane për blerjen e naftës ruse—një tarifë që ka gjasa të rrisë më tej zbritjet që shitësit rusë të naftës duhet t’u japin blerësve indianë, duke ulur fitimin për Kremlinin.
Rënia e të ardhurave nga nafta dhe gazi tashmë po ndikon në ekonominë e luftës: disa rajone ruse që më parë ofronin shpërblime të majme për rekrutët ushtarakë po i reduktojnë ato pasi fondet po shterojnë. Shenja më e dukshme e kësaj është deficiti në rritje i buxhetit të vendit. Në fillim të këtij viti, plani i Kremlinit ishte të kishte një deficit prej vetëm 0.5 për qind të PBB-së. Por në qershor, Kremlini u detyrua ta rrisë atë në 1.8 për qind të PBB-së. Dhe do ta kalojë edhe këtë shifër; në shtatë muajt e parë të këtij viti, deficiti i buxhetit tashmë arriti në 2.2 për qind të PBB-së.
Sanksione të tjera amerikane mund të jenë gjithashtu dëmtuese. SHBA, për shembull, ende nuk ka futur në listën e zezë gjigantët rusë të energjisë, si Rosneft dhe Lukoil, por një veprim i tillë do të ushtronte presion të madh mbi arkën e Kremlinit. Siç shkroi Alexandra Prokopenko në Foreign Affairs në janar, ekonomia ruse ka mjaftueshëm fuqi për të mbajtur makinën e luftës së Putinit për 18 deri në 24 muaj, por situata po përkeqësohet.
Kjo e vendosi Kremlinin përballë dilemës: të vazhdojë kursin e ashpër, duke injoruar kërcënimet e Trump-it—apo të përpiqet ta zbusë atë. Në fund, Kremlini vendosi që ishte më mirë të niste një takim mes presidentëve dhe të rikthente marrëdhënien personale Trump-Putin në shina. Kremlini ftoi Witkoff-in të vinte në Moskë, ku iu paraqit një “marrëveshje e pranueshme” më 7 gusht. Rusët gjithashtu sugjeruan një takim me Trump-in, i cili u organizua me ngut në Alaska. Mantra e zakonshme ruse se samitet e liderëve duhet të përgatiten me kujdes—një justifikim që Kremlini përdor për të shpjeguar ngurrimin e Putinit për t’u takuar me Zelensky-n—u braktis hapur.
ILUZIONI I MARRËVESHJES
Pas një bisede treorëshe mes Putinit dhe Trump-it, dreka zyrtare e planifikuar e samitit në Alaska u anulua dhe konferenca për shtyp u ul në deklarata zyrtare të secilit president. Kjo ishte një shenjë e qartë se përpjekjet e Rusisë për ta ndarë luftën në Ukrainë nga normalizimi i lidhjeve në fusha të tjera kishin dështuar. Por kjo ishte e vetmja nënperformancë e dukshme nga ekipi i Putinit.
Në çështjen kryesore, Putini arriti objektivin e tij: ai e bindi Trump-in që përpjekjet e Shtëpisë së Bardhë për paqe duhet të fokusohen në arritjen e një zgjidhjeje gjithëpërfshirëse për t’i dhënë fund luftës, jo në një armëpushim pa kushte, dhe se luftimet mund të vazhdojnë ndërkohë. Pavarësisht pretendimeve të mëparshme të Trump-it, si dhe nxitjes nga liderët evropianë dhe Zelensky përpara samitit, Shtëpia e Bardhë nuk ka vendosur asnjë masë ndëshkuese ndaj Rusisë për refuzimin e Kremlinit për të pranuar një armëpushim.
Si ia doli Putini? Ai e përputhi diplomacinë performative të Trump-it me negociata po aq performative, duke e mashtruar në thelb administratën amerikane të besonte se po bënte lëshime serioze. Sipas Trump-it dhe zyrtarëve amerikanë, si Witkoff, sekretarit të shtetit Marco Rubio dhe zëvendëspresidentit JD Vance, Putini sinjalizoi në Alaska se ishte i gatshëm të hiqte dorë nga disa prej kërkesave të tij maksimaliste—kërkesa që ishin absurde që në fillim.
Në vend të kërkesës për tërheqjen e plotë të trupave ukrainase nga katër rajonet që Moska pretendon, Kremlini tani po kërkon që Kievi të dorëzojë vetëm rajonet Donetsk dhe Luhansk, ndërsa në Kherson dhe Zaporizhia, Moska do të pranojë vijën aktuale të kontaktit. Putini duket se sugjeroi gjithashtu se ishte i gatshëm të shkëmbenin territore të tjera të pushtuara nga Rusia, përfshirë xhepat në rajonet Dnipropetrovsk, Sumy dhe Kharkiv.
Këto shkëmbime territoresh do të shihnin Kievin duke dorëzuar një sipërfaqe dhjetë herë më të madhe se ajo që Rusia ishte e gatshme të kthente. Për më tepër, pjesa e rajonit Donetsk që Ukraina ende kontrollon, përfshirë qytetet strategjike Slovyansk dhe Kramatorsk, është zona më e fortifikuar e vendit dhe është kthyer në një rrjet masiv mbrojtjeje që nga rimarrja në vitin 2014 nga separatistët pro-rusë. Për Zelensky-n, dorëzimi i këtij territori është praktikisht i pamundur, si për arsye politike ashtu edhe ushtarake. Sondazhet tregojnë se shoqëria ukrainase nuk do ta pranonte tregtimin e territorit të vendit; dhe nga pikëpamja ushtarake, dorëzimi i Donbasit perëndimor do t’i jepte pushtuesit çelësin e gjithë Ukrainës veriore dhe qendrore.
Megjithatë, pas samitit, Trump pranoi logjikën e “shkëmbimeve territoriale” të ofruara nga Putini, edhe pse tha se vendimi do të ishte i Zelensky-t.
GARANCI PA SIGURI
Një çështje tjetër kyçe e diskutuar në Alaska ishte garancitë e sigurisë pas luftës për Ukrainën. Witkoff i tha Fox News se gjatë samitit ishte bërë “përparim epik.” Sipas tij, Putini ra dakord për herë të parë me konceptin e garancive të sigurisë për Ukrainën, dhe rezultati mund të ishte edhe më i fortë se neni 5 i NATO-s për mbrojtje kolektive—por pa anëtarësim real të Kievit në NATO.
Për më tepër, sipas Witkoff-it, Rusia pranoi të miratonte një ligj që nuk do të merrte më tokë nga Ukraina pas një marrëveshjeje paqeje ose të “shënjestronte ndonjë vend tjetër evropian.” Këto premtime u pritën si “historike” nga ekipi i Trump-it, dhe presidenti amerikan i paraqiti ato si një arritje të madhe gjatë takimit të tij më 18 gusht në Shtëpinë e Bardhë me Zelensky-n dhe një grup liderësh evropianë.
Për një moment, pati optimizëm se një garanci sigurie mund të formulohej. Duke shfrytëzuar gjuhën e paqartë të propozimit rus, evropianët u hodhën për të paraqitur një plan të tyre: vendosjen e një “forcë sigurie” evropiane në Ukrainë pas luftës, në të cilën dhjetë vende të BE-së mund të kontribuonin trupa, ndërsa Trump premtoi një “mbështetje ajrore” të paqartë nga SHBA pa specifikuar çfarë nënkuptonte kjo.
Por më 20 gusht, ministri i jashtëm rus Sergei Lavrov i hodhi poshtë këto ide. Sipas tij, ideja e Moskës për një garanci sigurie nuk është një set angazhimesh bilaterale midis Ukrainës dhe qeverive perëndimore me formula të ngjashme me nenin 5, por një marrëveshje konsensuale e garantuar nga pesë anëtarët e përhershëm të Këshillit të Sigurimit të OKB-së—me Kremlinin që ka të drejtë vetoje. Në thelb, ai dëshiron që “dhelpra të ruajë pulat.” Për më tepër, Moska këmbëngul për kufizimin serioz të ushtrisë ukrainase—si në numra, ashtu edhe në pajisje—si dhe të aftësisë së saj për të bashkëpunuar me partnerët e huaj në prokurimin e armëve, ndarjen e inteligjencës, dizajnimin e armëve dhe trajnimin.
Ky “përparim epik” doli të ishte tepër i ngjashëm me pozicionet që Rusia kishte në negociatat e Stambollit në muajt e parë pas pushtimit të shkurtit 2022 dhe që dështuan. Siç përshkruan më herët Foreign Affairs, ato negociata dështuan pikërisht për shkak të hendekut mbi garancitë e sigurisë. Për Putinin, përfundimi i partneritetit të sigurisë së Ukrainës me Perëndimin mbetet një objektiv kryesor. Por për Kievin, madhësia e ushtrisë dhe lidhjet me NATO-n janë thelbësore për sovranitetin dhe kështu të panegociueshme.
Për më tepër, Ukraina ka arsye të besojë se pozicioni i saj i negociatave është më i fortë se në vitin 2022. Ndryshe nga tre vjet më parë, vendet evropiane janë më në fund të gatshme të ofrojnë garancitë që kërkon Kievi—ose të paktën tani thonë se po. Më e rëndësishmja, thellësia e bashkëpunimit mes Ukrainës dhe NATO-s tani është shumë më e madhe sesa para luftës, pikërisht për shkak të pushtimit rus. Aleanca është e përfshirë ngushtë në ndërtimin dhe testimin e armëve me Ukrainën, trajnimin e ushtrisë së saj dhe furnizimin e saj me inteligjencë dhe armë, përfshirë ato që mund të godasin thellë në territorin rus. Është e paimagjinueshme që Kievi të heqë dorë vullnetarisht nga ky partneritet.
Pavarësisht dëshirës së Trump-it për të organizuar një takim mes Putinit dhe Zelensky-t dhe një samit trepalësh për të vulosur marrëveshjen, një marrëveshje e vërtetë paqeje mbetet po aq e paarritshme sa kurrë.
