Tridhjetë vjet më parë, Gary Lineker ishte imazhi i pafajshëm i Britanisë – një kampion i fushës dhe i ekraneve, i dashur për humorin e tij të lehtë dhe për spotin e famshëm me Walkers crisps, ku i grabiste një fëmije një qese patatinash nën sloganin “No more Mr Nice Guy”. Por sot, ky etiketim është më aktual se kurrë – në mënyrën më ironike të mundshme.

Rënia e një ikone publike

Nga një prej figurave më të dashura të sportit, Lineker është shndërruar në një nga personazhet më polarizues në Britani. Ai ka përdorur me ngulm platformën e tij për të shprehur pikëpamje të majta – nga emigracioni te lufta në Gaza – duke shpërfillur rregullat e BBC-së për paanshmëri politike.

Edhe pse s’ka marrë kurrë një karton të verdhë në fushë, si prezantues i “Match of the Day” ai është paralajmëruar, pezulluar dhe më në fund, detyruar të largohet – pa kompensim – pas ndarjes nga BBC për shkak të një postimi me përmbajtje antisemite.

Shkëlqimi dhe hijet e Lineker

Lineker ka qenë një simbol i futbollit anglez – kampion bote i golave në vitin 1986 dhe një personalitet televiziv që preu gjithçka: nga komentet e sportit deri te momentet gazmore si paraqitja në bokserë kur Leicester City fitoi Premier League.

Por pas imazhit të qeshur dhe të dashur, qëndronte një figurë më komplekse – me thashetheme për flirtime, mesazhe intime të publikuara, dhe një qëndrim shpesh arrogant ndaj kritikëve. Ai ka bërë gafa në transmetim dhe ka treguar mosnjohje të thellë për kontekste fetare dhe kulturore, duke shtuar kritikat në publik.

Përplasja me BBC dhe triumfi i podcastit

Rasti më famëkeq ishte krahasimi i politikave të Suella Braverman me Gjermaninë naziste – që e çoi në pezullim dhe në një krizë institucionale ku kolegët refuzuan të zëvendësonin Lineker. Ai u rikthye me kokën lart, por me një BBC të përçarë dhe të ndarë mes detyrimit për paanshmëri dhe frikës nga ndikimi i tij.

Tashmë, ai largohet përfundimisht nga BBC – ndërkohë që kompania e tij e podcasteve “Goalhanger” po lulëzon, me më shumë se 40 milionë shkarkime mujore. Ai nuk ka më nevojë për BBC-në, dhe do të jetë më i zëshëm se kurrë.

Përfundimi i një epoke

Lineker largohet pa zhurmë zyrtare, por në sfond të një stuhie morale dhe politike. Një nga fytyrat më ikonike të televizionit britanik, i cili dikur fitoi zemrat e publikut me sportivitet dhe humor, tani ndahet me polemika dhe ndasi.

Nga “Golden Boot” në Meksikë te statusi i të papërmbajtshmit në Twitter – Gary Lineker mbetet një figurë që nuk mund të neglizhohet, por gjithnjë më pak e dashur.