Gary Lineker, një nga figurat më ikonike të sportit britanik, mbylli me emocione të forta aventurën 26-vjeçare në “Match of the Day”, emisionin e famshëm të BBC-së, duke i dhënë lamtumirën audiencës pas një fundjave të tensionuar për shkak të një skandali që shpërtheu rreth një postimi pro-palestinez në rrjetet sociale.

Në episodin e tij të fundit të dielën në mbrëmje, 64-vjeçari u emocionua deri në lot gjatë një homazhi të ndjerë shtatë-minutësh, ku përfshiheshin figura të mëdha të futbollit si Pep Guardiola, Virgil van Dijk, Ian Wright dhe madje edhe tenori Andrea Bocelli.

“Nuk ishte menduar të përfundonte kështu,” tha Lineker në hapje të emisionit, duke pranuar për herë të parë publikisht natyrën e papritur të largimit të tij pas postimit të një videoje në Instagram, që përmbante një imazh të një miu — simbol që disa e konsideruan si aludim antisemit.

Një përshëndetje e fundit me lot dhe krenari

“Nuk mund të largohem pa falënderuar të gjithë bashkëpunëtorët e mi ndër vite. Nga komentatorët te producentët, nga operatorët te redaktorët — ata bënë gjithë punën e vështirë, unë mora duartrokitjet,” tha Lineker.

Në fund të fjalimit të tij, ai i drejtoi një urim edhe pasardhësve: “Gabby Logan, Mark Chapman dhe Kelly Cates do ta çojnë më tej këtë program legjendar. Është në duar të sigurta.”

Ai falënderoi gjithashtu publikun: “Faleminderit për dashurinë dhe mbështetjen. Më vjen keq që skuadra juaj ishte gjithmonë në fund të renditjes sonë. Është koha për t’u përshëndetur.”

Skandali që prishi lamtumirën

Lineker u përball me kritika të ashpra javën e kaluar pasi ripostoi një video pro-palestineze që shoqërohej me një emoji të një miu — një simbol që ka qenë përdorur historikisht në propagandën naziste për të portretizuar hebrenjtë. Kritikat e detyruan atë të kërkojë ndjesë të parezervë, duke thënë se “nuk kishte njohuri për nëntekstin antisemit të simbolit”.

“Nuk do të ripostoja kurrë me vetëdije diçka antisemite. Kjo bie ndesh me gjithçka që përfaqësoj,” tha ai. Megjithatë, ai pranoi se tërheqja nga BBC ishte “veprimi i duhur”.

Një trashëgimi që nuk fshihet

Përgjatë emisionit, Lineker u përshëndet me mesazhe nga emra të mëdhenj të sportit:

• Ian Wright: “Të dua, të admiroj. Ti je më i miri.”
• Alan Shearer: “Është gjithçka për të. Match of the Day është Lineker.”
• Micah Richards: “Falë teje e doja këtë punë çdo ditë.”
• Guardiola: “Jam fans i programit. Shpresoj që e ardhmja të të sjellë sfida të bukura.”
• Van Dijk: “Legjendë e vërtetë.”

Edhe trajneri i ri i Liverpool-it, Arne Slot, i dedikoi një mesazh të veçantë: “Një prezantues i shkëlqyer që më ka shoqëruar në ekran edhe kur isha në Hollandë.”

Jo vetëm sport

Lineker ka qenë shpesh në qendër të debatit për qëndrimet e tij publike mbi çështje politike dhe humanitare. Në vitin 2023, ai u pezullua përkohësisht nga BBC për krahasimin e retorikës së qeverisë britanike mbi emigracionin me atë të Gjermanisë naziste.

Pavarësisht polemikave, Lineker mbetet një figurë shumë e dashur për publikun britanik — një futbollist brilant që u kthye në një prej fytyrave më të respektuara të televizionit sportiv.

Ai nuk do të jetë më pjesë e mbulimit të BBC për Kupën e Botës 2026 dhe nuk do të drejtojë as më tej FA Cup-in.

“Match of the Day” ka humbur zërin që e shoqëroi për më shumë se një çerek shekulli. Por Lineker largohet si një ikonë që nuk do të harrohet lehtë.