Themeluar nga investitori i hershëm i Facebook, Ali Partovi, Neo po fiton emër si “Ivy League” i botës së startupeve. Me një fond të ri prej 320 milionë dollarësh, Neo synon të forcojë statusin e tij si inkubatori më elitar për të rinjtë më të talentuar në teknologji. Një prej suksesve të tij më të mëdha është Cursor, një mjet i kodimit me inteligjencë artificiale, krijuar nga Michael Truell, i cili u bë pjesë e Neo si student 18-vjeçar në MIT. Pasi kaloi një test me shkrim nga vetë Partovi gjatë një takimi në Kaliforni, Truell u vlerësua menjëherë si një talent i jashtëzakonshëm.

Neo, i themeluar në vitin 2017, përzgjedh çdo vit vetëm 30 studentë për programin e tij “Scholars”, ku ofron punëtori, rrjete profesionistësh të teknologjisë dhe mundësi investimi. Në vitin 2022 u shtua edhe një akselerator për rreth 20 startupe të reja në vit, me një kamp treditor në malet e Oregonit. Me mbi 4 mijë aplikime dhe vetëm 50 vende të lira, përzgjedhja është më e ashpër se në Harvard apo Yale.

Disa prej emrave më të spikatur të inteligjencës artificiale kanë dalë nga Neo, si Demi Guo nga kompania Pika dhe Walden Yan nga Cognition. Ndër kompanitë që kanë kaluar nga akseleratori janë Caldera dhe Moment, të financuara nga fondet e Peter Thiel dhe Andreessen Horowitz. Neo po shihet gjithnjë e më shumë si një “vulë cilësie” nga investitorët në Silicon Valley.

Përveç Partovit, partnerë në Neo janë edhe Suzanne Xie dhe Emily Cohen, ndërsa mentorë janë figura si drejtori teknik i Notion dhe presidenti i Cognition. Neo organizon gjithashtu takime intime me figura të teknologjisë si Sheryl Sandberg, Sam Altman, Satya Nadella dhe Jensen Huang. Investitorët përfshijnë emra si Bill Gates, Reid Hoffman dhe Eric Schmidt.

Pavarësisht përplasjeve me akseleratorë të tjerë si Y Combinator, Partovi është i bindur se Neo është rikthimi i asaj që dikur përfaqësonte vetë YC: një program ultra-selektiv për talentin më teknik. “Nëse ata nuk e shihnin më veten si një institucion elitë, ne pamë mundësinë për të krijuar një të tillë,” tha ai.

Historiku i Partovit nis në Teheran gjatë revolucionit iranian. Ai mësoi të programonte në moshën 9-vjeçare, dhe pas shpërnguljes në SHBA, ai dhe vëllai i tij Hadi ndoqën Harvardin. Më vonë bashkëthemeluan kompani si LinkExchange, iLike dhe organizatën jofitimprurëse Code.org.

Neo ofron jo vetëm mbështetje financiare, por edhe qasje të drejtpërdrejtë te elita e teknologjisë dhe mundësi punësimi. Për shumë pjesëmarrës, Neo është një mënyrë për të ndjekur pasionet me liri dhe mentorim, pa presionin e një sistemi tradicional. Siç e përmblodhi një prej bursantëve: “Nuk është një makineri që të kthen në një themelues mesatar — është një vend që të nxit të bëhesh diçka unike.”