Në vitin 1963, India ndodhej në një pozicion të vështirë. Sapo ishte mundur nga Kina në një luftë në të cilën Forcat Ajrore Indiane ( IAF ) kishin qëndruar të pafuqishme. Amerika i kishte shitur Pakistanit avionë luftarakë të përparuar disa vjet më parë. Hyn në skenë MIG-21 i Bashkimit Sovjetik. Avioni luftarak e shtyu Indinë në epokën supersonike, duke çimentuar varësinë e vendit nga pajisjet sovjetike. Më 26 shtator, pas 62 vitesh shërbimi, India do të nxjerrë në pension një aeroplan luftarak që fitoi statusin ikonik – dhe një reputacion për vrasjen e pilotëve të saj.
M i G -21 , i cili ende operohet nga disa vende, u krijua në vitet 1950 si një interceptor i lehtë, i projektuar për t’u ngjitur shpejt për të arritur armikun në distanca të shkurtra. Ai shpejt u bë kali i punës i flotës indiane: rreth 900 avionë kaluan nëpër IAF, shumica e tyre të prodhuar në Indi me licencë sovjetike. Versioni i hershëm, i famshëm për rrëzimin e avionëve pakistanezë në luftën e vitit 1971 mbi Bangladeshin, u përdor për luftime ajër-ajër brenda rrezes vizuale. Një version i mëvonshëm, M i G -21 Bison, i pajisur me një radar më të mirë, mund të godiste në distanca më të gjata.
Në vitin 2021, në 50-vjetorin e çlirimit të Bangladeshit, presidenti i atëhershëm i Indisë i dhuroi homologut të tij një kopje të M i G -21, duke reflektuar respektin me të cilin mbahej. Por adhurimi shoqërohej gjithmonë me shqetësim. Dizajni i krahëve të avionit reaktiv, gomat e ngushta dhe motori turbojet, gjeneronin fuqi maksimale vetëm në shpejtësi të larta ajri. Kjo do të thoshte se fluturimi shumë ngadalë gjatë uljes mund të ishte vdekjeprurës. Mbi 400 M i G -21 indianë u rrëzuan gjatë 60 viteve, duke vrarë 200 pilotë dhe 60 civilë, duke rezultuar në një nofkë të zymtë nga shtypi indian: arkivoli fluturues. Përplasja e fundit ndodhi në vitin 2023, kur një aksident vrau tre fshatarë.
Kjo nuk e ndaloi Forcat Ajrore Indiane (IAF) që ta vinte avionin në shërbim shumë kohë pasi ai u bë rrezikshëm i prekshëm ndaj teknologjisë moderne. Në vitin 2019, një Bison u dërgua për t’u përballur me avionët luftarakë pakistanezë gjatë sulmeve ajrore të përplasjes, sepse mund të shkonte në veprim më shpejt se Su-30 më i ri, por shumë më i rëndë i Indisë. Ai u rrëzua menjëherë. Piloti i tij me mustaqe ekstravagante, Komandanti i Krahut Abhinandan Varthaman, i fotografuar duke pirë çaj në paraburgimin pakistanez, fitoi statusin e kultit pas kthimit të tij. Zyrtarët indianë pretendojnë se në vitin 2019, MIG – të rrëzuan avionët F -16 të prodhuar në Amerikë të Pakistanit. Zyrtarët perëndimorë e kundërshtojnë këtë. Kur India nisi sulme ajrore ndaj Pakistanit në maj të këtij viti, MIG – 21 u përdorën përsëri.
Në praktikë, IAF kishte supozuar se do të fillonte të hiqte qafe MIG-të e saj në vitet 1990 , si shumë vende të tjera. Shërbimi i tyre i gjatë nuk kishte të bënte fare me historinë legjendare të aeroplanit, por me mungesën e alternativave. Plani ishte që Tejas, një avion i projektuar dhe i ndërtuar në Indi, do të merrte përsipër detyrat e tij. Por Tejas mbërriti ngadalë dhe nuk u pëlqye nga shumë njerëz në IAF . Në të njëjtën kohë, qeveria e Indisë investoi para për të përmirësuar një palë avionësh francezë dhe rusë, Mirage-2000 dhe MIG – 29 , dhe për të blerë një të ri francez, Rafale, në vend që të zëvendësonte me shumicë flotën e madhe të MIG – 21 . Kjo ka lënë një flotë të larmishme avionësh.
Avionët modernë janë më të aftë se ata më të vjetër; një Rafale mund të bëjë punën e disa MiG – ve. Por sasia prapëseprapë ka rëndësi. Ata nuk mund të jenë në dy vende njëkohësisht. India humbi pesë avionë luftarakë nga raketat pakistaneze natën e parë të konfliktit në maj, sipas vlerësimeve të inteligjencës perëndimore. Kina tani ka rreth tre avionë luftarakë për çdo avion indian, një raport më i lartë se një dekadë më parë. Ndërsa MiG – 21 fluturon drejt perëndimit të diellit, ky hendek mund të rritet.
