Shkencëtarët amerikanë paralajmërojnë për një kërcënim të ri viral që mund të ndezë pandeminë e ardhshme. Virusi i sapozbuluar HKU5-CoV-2, i identifikuar në Kinë, është vetëm “një mutacion i vogël larg” nga aftësia për të infektuar njerëzit, sipas një studimi të ri të Universitetit Shtetëror të Uashingtonit.
I afërt me virusin MERS, i cili ka një shkallë vdekshmërie deri në 34 për qind, ky patogjen po ngjall shqetësim të madh. Alarmi rritet edhe më tej, pasi HKU5 u dokumentua për herë të parë në lakuriq nate nga studiues të laboratorit të famëkeq në Wuhan – i njëjti laborator që disa agjenci amerikane, përfshirë FBI dhe CIA, dyshojnë se mund të jetë origjina e Covid-19.
Eksperimente laboratorike treguan se virusi mund të infektojë lehtësisht qelizat e lakuriqëve, ndërsa për të depërtuar në qelizat njerëzore i duhet vetëm një ndryshim në proteinën spike – të njëjtën që përdori edhe koronavirusi SARS-CoV-2 për të hyrë në trupin e njeriut.
Shkencëtarët zbuluan gjithashtu se një nga linjat e virusit, e quajtur Lineage 2, tashmë ka aftësinë të lidhet me receptorët ACE2 të njerëzve – duke e bërë potencialisht të rrezikshëm pa pësuar më tej mutacione.
Rreziku rritet nga tregtia e pakontrolluar e kafshëve të egra në Kinë, e cila mund të shërbejë si urë për kalimin e virusit nga lakuriqët në kafshë ndërmjetëse, si cibet apo vizonët, përpara se të infektojë njerëzit.
Studiuesit përdorën teknika të avancuara si mikroskopia kriogjenike dhe modelime përmes inteligjencës artificiale për të studiuar strukturën e virusit dhe potencialin e tij për të shkaktuar infeksione.
“Janë viruse shumë të afërta me MERS-in, dhe kjo i bën veçanërisht të rrezikshme,” paralajmëroi profesori Michael Letko. “Nuk ka ende prova që kanë kaluar te njerëzit, por potenciali ekziston – dhe kjo i bën të rrezikshme për t’u neglizhuar.”
Ky zbulim i ri vjen në një kohë kur besimi publik mbi transparencën shkencore në lidhje me origjinën e pandemive mbetet i brishtë, dhe mund të ndezë sërish debatet mbi sigurinë e kërkimeve virologjike në laboratorë.
