Ish-ylli i filmave aksion, Steven Seagal, është shfaqur i ndryshuar deri në ekstrem në publik, me një peshë që besohet të ketë arritur mbi 180 kilogramë, ndërsa ecte ngadalë përmes turmës në Sheshin e Kuq të Moskës gjatë festimeve të Ditës së Fitores së Rusisë – në përkujtim të fitores kundër nazistëve në Luftën e Dytë Botërore.
Aktori 73-vjeçar, i cili nuk ka postuar në rrjetet sociale që nga dhjetori 2021 dhe mban shtetësi ruse që nga viti 2016, u shfaq në video ekskluzive të Daily Mail i veshur me një kimono japonez të qëndisur mbi një këmishë me jakë mandarine dhe një varëse fetare me rruaza të bardha. Flokët e tij dikur të famshëm në bisht, tani janë reduktuar në fije të rralluara dhe të thara.
Seagal u pa pranë grupit nacionalist të motoçiklistëve “Night Wolves”, duke treguar edhe një herë mbështetjen e tij të hapur për Rusinë dhe presidentin Vladimir Putin, të cilin e ka quajtur “vëlla” dhe “udhëheqësi më i madh i gjallë në botë”.
Pavarësisht largimit të tij nga syri i publikut, Seagal është kthyer në një figurë propagandistike për Kremlinin. Në vitin 2023, ai ishte protagonist në një dokumentar rus prej 30 minutash për luftën në Ukrainë, ku akuzonte forcat ukrainase për krime kundër civilëve – një pretendim i pabazë që sfidohet nga të dhënat ndërkombëtare. Videoja e dokumentarit nuk shmang as transformimin fizik të Seagal, duke treguar qartë rritjen e tij të konsiderueshme në peshë.
Burime pranë aktorit kanë thënë për Daily Mail se Seagal ka shtuar të paktën 50 paund që nga ajo kohë. Një ish-bashkëpunëtor tha se dikur ai kontrollonte çdo kënd kamere për të shmangur çdo pamje që do ta paraqiste si të shëndoshë, por tani ka humbur kontrollin mbi narrativën publike.
Seagal mori shtetësinë ruse në vitin 2016, pas disa kërkesave personale – një veprim që përkoi me hetimet për sulme seksuale ndaj tij në Los Angeles. Megjithëse prokuroria amerikane refuzoi ndjekjen penale për shkak të skadimit të afateve, aktori është akuzuar publikisht nga një sërë grash të njohura si Portia de Rossi, Jenny McCarthy, Julianna Margulies dhe Katherine Heigl për sjellje të pahijshme dhe ngacmim seksual.
Përveç akuzave për abuzim seksual, Seagal është përballur edhe me kritika për sjellje toksike në sete filmash. Ai kishte reputacion për rrahje të qëllimshme të kaskadistëve, derisa legjenda e stunt-ve Gene LeBell thuhet se e neutralizoi me një mbërthim në qafë. Aktori John Leguizamo e ka quajtur Seagal “një ngatërrestar” dhe një “tirani” në xhirime.
Ai gjithashtu ka lënë një përshtypje të tmerrshme në Saturday Night Live në vitin 1991, duke e detyruar ekipin të konsideronte anulimin e emisionit që drejtohej nga ai për shkak të sjelljes së tij të pamatur dhe refuzimit për të ndjekur skenarin.
Megjithatë, së fundmi, Seagal duket se ka ndrequr marrëdhëniet me armikun e vjetër Jean-Claude Van Damme, me të cilin pati përplasje publike për dekada. Van Damme u shfaq në festën e ditëlindjes së Seagal-it në prill, duke e quajtur atë “mikun e tij të mirë” në një video që shumë fansa menduan se ishte krijuar me inteligjencë artificiale – derisa llogaria zyrtare e Seagal e konfirmoi si të vërtetë.
Me një imazh të rrënuar, peshë të tepruar dhe një angazhim publik gjithnjë e më të thellë me propagandën ruse, Seagal është transformuar nga hero i viteve ’90 në një simbol të aleancës mes famës së dikurshme të Hollivudit dhe agjendës ideologjike të Moskës.
